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O Engenho Central de Piracicaba é um complexo industrial que foi construído no final do século XIX, às margens do Rio Piracicaba, com o objetivo de modernizar a produção de açúcar e álcool na região. Hoje, o Engenho Central é um espaço de preservação da memória, da cultura e do turismo, que abriga diversos equipamentos e eventos artísticos.
A origem do Engenho Central
A ideia de criar grandes engenhos centrais surgiu no Brasil durante o período imperial, como uma alternativa para substituir a mão de obra escrava pela assalariada, diante das pressões internacionais e das leis abolicionistas. A modernização da produção açucareira era um dos incentivos da política imperial e, é com ela, que surge o Engenho Central de Piracicaba.
Em 19 de janeiro de 1881, o advogado e empresário Estevão Ribeiro de Sousa Resende, junto com os agricultores Antonio Corrêa Pacheco e Joaquim Eugenio do Amaral Pinto, fundou a Empresa Engenho Central de Piracicaba, equipada com maquinários da indústria mecânica francesa Brissonneau e Lotz. Em 7 de maio do mesmo ano, D. Pedro II assinou o Decreto Imperial n° 8.089, autorizando o funcionamento do Engenho Central.
O Engenho funcionava com entradas automáticas das canas-de-açúcar e saída do bagaço pelas fornalhas, com três geradores de 100 cavalos de força, três tanques de cobre para saturação de garapa, em edifício servido por uma chaminé de tijolos. O maquinário original do Engenho Central era composto por uma moenda brissonneau de oito cilindros, movida por uma turbina hidráulica acionada pela queda d’água, com capacidade de fornecimento regular de 120 a 150 toneladas de produção, com extração de 67%.
A trajetória do Engenho Central
Devido às dificuldades de manutenção das máquinas importadas, o engenho de açúcar foi vendido em 1899 à Société de Sucreries Brésiliennes , transformando-se no mais importante do país, com uma produção anual de 100 mil sacas de açúcar e três milhões de litros de álcool, incorporando-se a outras seis usinas do grupo no estado de São Paulo.
A partir da década de 1930, muitos engenhos existentes na região desapareceram ou foram encampados pelas usinas. Apesar das sucessivas crises, o Engenho Central de Piracicaba ainda foi ampliado nas décadas de 1930, 40 e 50, pois o açúcar continuou a exercer papel preponderante na economia piracicabana. Na década de 1950 representava 52% do valor total da produção agrícola local; dez anos mais tarde, essa participação chegou a 75%.
Contudo, a crescente urbanização da Vila Rezende e da cidade como um todo acabou por dificultar as atividades operacionais do Engenho Central. Em novembro de 1970 foi vendido ao Grupo Silva Gordo, que o manteve em funcionamento até 1974, quando foi desativado definitivamente. Posteriormente, quase a totalidade das fazendas que compunham a propriedade foi loteada e vendida.
A preservação do Engenho Central
O Engenho Central de Piracicaba foi tombado pelo CODEPAC – Conselho de Defesa do Patrimônio Cultural, em 1º de agosto de 1989 e considerado de Utilidade Pública em setembro do mesmo ano. Em 25 de agosto de 2014 pela Resolução 92, o CONDEPHAAT – Conselho de Defesa do Patrimônio Histórico, Arqueológico, Artístico e Turístico também referendou a mesma ação.
Atualmente, o Engenho Central é um dos mais belos complexos turísticos e culturais da cidade, do Brasil e do mundo. Sua área verde é de 80 mil metros quadrados e a área construída ocupa 12 mil metros quadrados. O Engenho abriga diversos equipamentos culturais, como o Teatro do Engenho Erotides de Campos, o Museu da Água, o Armazém do Engenho, o Centro Cultural Martha Watts, o Centro de Documentação Histórica, entre outros. Além disso, o Engenho é palco de importantes eventos artísticos, como o Salão Internacional de Humor de Piracicaba, o Festival Nacional de Teatro, o Festival Paulista de Circo, o Fentepira, entre outros .
Como visitar o Engenho Central
O Engenho Central está localizado na Rua Maurice Allain 454, em Piracicaba, São Paulo. O horário de funcionamento é de segunda a sexta-feira, das 13h30 às 17h, e aos sábados e domingos, das 10h às 18h. O telefone para contato é (19) 3403-2600. O Engenho Central oferece visitas guiadas gratuitas para grupos escolares e turísticos, mediante agendamento prévio. As visitas duram cerca de uma hora e meia e percorrem os principais pontos do complexo, contando sua história e sua importância para a cidade e para o país.
O Engenho Central é um lugar que vale a pena conhecer e explorar, pois é um patrimônio histórico e cultural que preserva a memória da produção açucareira no Brasil e oferece diversas atrações artísticas para todos os gostos e idades.
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